我国农历二十四节气中的清明和芒种都是非常重要的节气。清明一般在每年的四月四日或五日,这时气温逐渐升高,雨量增多,正是春耕春种的大好季节。劳动人民根据节气的迟早安排农业,进行耕种。江南有“清明谷雨两相连,浸种耕田莫迟延”、“清明前后,种瓜点豆”、“植树造林,莫过清明”的农谚;华北有“清明早,立夏迟,谷雨种棉正当时”的农谚。可见,在农业生产上,清明是一个相当重要的节气。而这一天也是一个重要的节日,即清明节,到了这一天,人们为逝去的亲人上坟扫墓,唐代诗人杜牧的诗《清明》:“清明时节雨纷纷,路上行人欲断魂。借问酒家何处有?牧童遥指杏花村。”就是描写清明节的特殊气氛。清明节是纪念祖先的日子,因此也是世界华人重要的节日。在湖北云梦就有以“清明”为名的地方,叫“清明河”(见图一)。
无独有偶,在河南虞城也有一个与节气有关的地名“芒种桥”(见图二)。芒种,顾名思义,一年之中农时最忙的时候,一般在六月六日或七日,从字面上说,“芒”是指麦类等有芒作物收获;“种”是指谷黍类作物播种。《月令七十二候集解》:“五月节,谓有芒之种谷可稼种矣。”意指大麦、小麦等有芒作物种子已经成熟,抢收十分急迫。对于晚谷、黍、稷等夏播作物,此时也正是播种最忙的季节,故又称“忙种”。“春争日,夏争时”,“争时”即指这个时节的收种农忙。人们常说“三夏”大忙季节,即指忙于夏收、夏种和春播作物的夏管。对我国大部分地区来说,芒种一到,夏熟作物要收获,夏播秋收作物要下地,春种的庄稼要管理,收、种、管交叉,所以芒种是一年中最忙的季节。
图一 图二
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